Sono principalmente i reni ad esser trapiantati da un donatore vivente, benché sia possibile donare da vivi anche una parte di fegato o dell'intestino tenue. In alcuni paesi, sempre a partire da un donatore vivente, vengono pure praticati i trapianti di polmone e di pancreas, cosa cha attualmente non avviene ancora in Svizzera.
Il fatto di trovare un donatore vivente permette a numerosi pazienti di ridurre il tempo in lista d'attesa; non a caso in questi ultimi anni s'è constatato un notevole incremento dei trapianti a partire da un donatore vivente.