Un paziente in coma è ancora vivo e si può dunque risvegliare.Il cervello è ancora irrorato dal sangue.Nella morte cerebrale l’irrorazione sanguigna non c’è più.Le funzioni cerebrali sono definitivamente e irreversibilmente spente.È possibile mantenere artificialmente la respirazione e la circolazione del sangue per alcune ore.Senza questi interventi nelle cure intense,la respirazione si fermerà immediatamente seguita dall’arresto cardiaco del cuore.